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２７話 王都での騒動・ユウヤの拘束とミリアの怒り
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2025-07-08 07:00:36――この空気……誰か来たな。 王様か、ミリアか……。 どちらにせよ、ただ事じゃない気配だ。
そう、俺は今――王都の出入り口にある警備兵の詰め所、その牢屋の中にいた。 当然ながら、盗賊と“同じ扱い”で、しかも“同じ牢屋”に入れられているというオマケ付きだ。
……いや、ほんと、どうしてこうなる。
そんな中、見慣れた顔――王様が詰め所に入ってきた。 目が合った瞬間、その表情が驚きと焦りに染まる。
「ユウヤ様……っ！ 申し訳ない！ このお方を、早くお出ししろ！」
王様が声を荒げて兵士に命じると、周囲の兵たちも慌てて動き出した。 王の言葉に倣い、全員がその場に跪き、頭を垂れる。
だがその顔には、驚愕と困惑が入り混じっていた。 ――平民の男に、王が頭を下げている。 その異様な光景に、兵士たちは内心の動揺を隠しきれていなかった。
「いやぁ……王様からもらったナイフ、ちゃんと役に立ったよ」
俺は苦笑いを浮かべながら、皮肉まじりに言った。
「はぁ……役に立ったとは到底思えませんが……渡しておいて良かったです」
王様は深いため息をつきながらも、どこか安堵したような表情を浮かべていた。
「でも、当然ながら信じてもらえませんでしたけどね」
俺が肩をすくめて言うと、王様は申し訳なさそうに目を伏せた。
「……本当に、申し訳ありません……」
その声には、心からの謝罪がにじんでいた。
「いや、王様が悪いわけじゃないですから。気にしないでください」
そう言って笑ってみせると、王様はふるふると手を震わせながら、横目で兵士たちを睨みつけた。 その目には、明らかに怒りの色が宿っている。
――ああ、これは……後で詰め所の連中、相当怒られるな。
♢ミリア、怒る「ユウヤ様！ ご無事でしたか……ううぅ……ユウヤ様……！」
ミリアが駆け寄ってきて、震える腕で俺をぎゅっと抱きしめた。 その顔は俺の胸元に埋められ、彼女の安堵がひしひしと伝わってくる。 その小さな肩がかすかに震えていた。
「ご無事で安心いたしました……」
王様も、改めてミリアに向かって深々と頭を下げた。
「王様には、いろいろとご迷惑をおかけしました」
俺がそう言うと、ミリアがむくれて頬をぷくっと膨らませた。
「もぉ～っ！ わたしもすっごく心配したのですけれどっ！」
その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなる。 ミリアが、心から俺のことを案じてくれていた。それが、ただ純粋に嬉しかった。
「ミリアにも、心配かけたね」
そう言って、彼女の頭をそっと撫でる。 すると――背後から、ビリビリとした殺気のようなものが……。
「……あのさぁ、ミリアの頭を撫でるたびに、なんか殺されそうな気がするんだけど」
俺が苦笑しながら言うと、ミリアは小首をかしげた。
「え？ 誰に殺されるのです？ そんな方がいたら、うちの護衛が始末してくれますわ」
いや、その護衛が一番殺気出してるんだけど……。
「いや……毎回、護衛の人たちから殺気を感じるんだよね……」
「そんなわけありませんわ。ユウヤ様を傷つける者がいたら、わたくしが許しませんものっ♡」
そう言って、ミリアはさらにぎゅっ♡と抱きしめてきた。 周囲の視線が痛い。特に護衛の視線が……。
「誰だか知りませんが……今後ユウヤ様に殺気を向けた方は、わたくしが許しませんからねっ！」
ミリアはにっこりと笑いながら、周囲に向けて宣言する。 その笑顔は可憐でありながら、どこか背筋が寒くなるような迫力があった。
「ユウヤ様……注意はしておきましたわ」
そう言って、ミリアは満足げに頭を下げてきた。――撫でろ、ということらしい。 俺が再び彼女の頭を撫でると……うん、殺気は消えた。だが代わりに、今度は“怒り”の視線が突き刺さってくる。
――ああ、これはこれで面倒くさい……けど、まあ、悪くないかもな。
♢誤解とミリアのご機嫌取り
「護衛をつけていたにもかかわらず、このような事態を招いてしまい……誠に申し訳ございません、ミリア皇女殿下」
王様が深々と頭を下げる。その言葉に、周囲の兵士たちが一斉に息を呑んだ。 “皇女殿下”――その一言で、ようやく彼らも事態の重大さを理解したらしい。 兵たちの顔には、驚愕と畏怖が入り混じり、場の空気が一気に張り詰めていく。
「それで……なぜ、ユウヤ様の手に縛られた痕があるのですか？ しかも、牢屋の前で……。 保護していたのではなく、まさかとは思いますけれど……拘束、していたのですか？」
ミリアの声が低く、冷たく響いた。 その瞬間、王も兵士たちも凍りついたように動きを止める。 場にいた全員が、息を飲んだ。
「それは……俺が、さっき王様からもらったナイフを兵に見せたら、偽造品とか盗品じゃないかって疑われちゃってさ……」
俺は正直に答えた。別に隠すことでもない。
「それで……拘束されていたのですか？」
ミリアの声には、明らかな怒気が込められていた。
「まあ、疑われても仕方ない格好だったしね。平民の服装だし、俺」
「へぇ……わたくしの大切な婚約者を、またしても拘束なさったのですか？」
ミリアの瞳が細くなり、声の温度がさらに下がる。
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